[B][COLOR=darkblue]Кто же был этот новгородец Михайла Сердюков[/COLOR][/B], который своим иждивением брался рыть каналы и шлюзы ставить, и денег из государевой казны не просил?
Был он «мунгальского роду», и звали его Бароно, Имегенов сын. Родился в 1678 году на реке Селенге. Отец — мастеровой человек, делал луки и стрелы. И ездил в Китай для продажи лошадей. Как-то во время стычки монголов с казаками Бароно, которому в то время было тринадцать лет, попал в плен. В Енисейске купил его за десять рублей приказчик Иван Сердюков. Выучил грамоте, счету, приобщил к торговому делу и крестил Михаилом. Так Бароно Имегенов стал Михаилом Ивановичем Сердюковым, человеком, которого мы по праву считаем подлинным создателем Вышневолоцкой водной системы. После того, как Иван Сердюков умер, его крестника и доверенного приказчика взял на работу московский купец Матвей Евреинов. Выполняя для Евреинова различные поручения, Сердюков и сам нажил капитал, стал новгородским купецким человеком, женился и завел собственный дом. Брал казенные подряды на поставку муки в армию. Купцом он был отменным, и знающие люди прозвали его «новгородский мельник». Занимался Сердюков и винокурением, снабжая питейные дома спиртными напитками. Все это и позволило ему составить приличное состояние. В Вышнем Волочке он выполнял «казенные комиссии» на поставку провианта для строителей Тверецкого канала. Тяготы движения по неустроенным рекам знал досконально.
26 июня 1719 года последовал Указ об отдаче Сердюкову в содержание Вышневолоцкого судоходного пути с разными привилегиями. Указом предписывалось местным управителям и всякого рода чиновным людям «убытков и волокит ему не чинить, шлюзы самовольно не отпирать и приказчиков его не бить».
Получив Указ, Сердюков принялся за дело с усердием и прилежанием: шлюзы починил, канал вычистил, воды реки Шлины обратил в Цну.
В 1722 году Сердюков спрямляет опасный для судоходства рукав Цны постройкой Цнинского канала длиной 1280 метров и строит на нем шлюз. Долгое время канал этот назывался Сердюковским.
Петр I не оставлял Сердюкова своим вниманием. В «Походном журнале» Петра есть запись за 1723 год: «Февраля 27 дня обедали на Вышнем Волочке, и тут изволил смотреть каналов и мельниц и протчего строения у Сердюкова, и был тут до вечера...»
Работами Сердюкова Петр остался доволен, а пуще того был доволен, что в Российском Отечестве сыскался человек, который просвещенной Европе нос утер, и шлюзные работы искуснее голландских мастеров выполнил. Пожаловал Сердюкову два золотых перстня. На одном под плоским бриллиантом был портрет Петра I в красном мундире, на другом — громадная четырехугольная бирюза с восточной надписью.
Именитого гостя принимал Сердюков в своем новом доме, что был выстроен в два этажа, в голландском стиле. До наших дней сохранился куст барбариса, по преданию, посаженный Петром I.
Замечая, что обильные весенние воды во время паводка попусту уходят из Вышнего Волочка, Сердюков задумал сберечь их и в меженное время подпитывать ими каналы. Он закрывает Цну-реку возле своих заводов и мельниц плотиной, собирает паводковые воды в Заводское водохранилище (6 кв. верст), и тем обеспечивает свободное судоходство в самое засушливое время.
Это водохранилище стало последним и, как впоследствии оказалось, самым важным звеном в системе вышневолоцких гидросооружений.
Никому до Сердюкова такая мысль не приходила в голову, тем более не была осуществлена. Видный гидротехник И. Ф. Штукенберг заметил, что постройки на Вышнем Волочке можно уподобить превосходной гидростатической машине, а весь «этот искусственный водный путь огромностью и сложностью своих средств и пользою превосходит все подобные пути на свете».